If your child is 3, 4, or 5-years-old, you may wonder how best to help your child learn to read. The Executive Team of English Hound consists of three attorneys and two teachers, and one thing we all have in common is our passion for educating our children. Consequently, it is not surprising that all of our children were early readers who are now reading 2-4 years ahead of their grade level. More importantly, our children love to read. How did our children become such enthusiastic, advanced readers? The answer is that we read to our children a lot. By “a lot,” I mean at least a book a day and usually more. In addition to reading books, here are some of the methods we employed to help our children become early readers.
The first step to reading is learning phonics – the sound each letter makes. The simplest way to teach your child phonics is having him hear the phonics songs (or sing it yourself). Once your child learns phonics, work with your child on reading 2-3 letter words by putting the sounds together. Start by teaching them word families or word chunks, which are words that that have the same pattern/rhyme such as am, ham, sam and jam; or at, bat, cat, fat, hat, mat, pat, and sat; or all, ball, mall, tall, fall, small, call, gall, and pall. During this time, you can introduce your child to Brian Cleary Books – a series of books illustrating rhyming words, Starfall – the favorite app of many teachers to teach reading, and Bob books – short books perfect for 3-4 year olds. I also used a few Dr. Seuss rhyming books such as Green Eggs and Ham and Hop on Pop. I would not recommend spending more than 20 minutes a day on reading. In teaching your child to read, I would avoid instructional textbooks, flashcards, phonics cards, or other reading resources. Many of these products do not teach reading in context, and children learn best by learning contextually.
Once your child can read basic 3-4 letter phonic words, it is time to introduce him to sight words. Sight words are words that do not follow the phonics rule so your kids will just have to memorize them. That said, I do not believe in sitting your child down and drilling them with flash cards, which can be tedious and ineffective. The best way to teach sight words is to read early reader books to them every day and use your fingers to show them which words you are reading. Word families are still important in learning sight words so ask your child how the word would change if you replace a certain letter. For example, once the child learns to read “ight”, she can read light, right, bright, might, sight, fright, knight, fight, flight, and “ind” can become find, mind, rind, grind, and blind. If you want to supplement your teaching with DVDs, I recommend Rock N Learn Sight Words Discs 1, 2 and 3.
It is very important at this stage to use picture clues so that your child can figure out the words by using visual cues. They will learn words faster by associating words with pictures. Also, when a child is reading a challenging book, you may want to do a picture walk beforehand in which you and your child go through the pictures on each page and you give him words that he may not be able to read. Your child will feel less frustrated and enjoy reading more.
Additionally, when reading to your child, ask them comprehension question. By 4th grade, most children’s reading fluency will be similar. The difference in ability will be in comprehension. Comprehension is more important than fluency so it is important to have your child look at pictures, ask questions, and discuss the book than just focusing on the technical aspect of reading. You should read books with intricate plots that are more advanced than their reading level so that you can ask them critical thinking questions such as cause and effect, inferences, predictions, themes, contradictions, plots, characters, and author’s intent.
Please keep in mind that reading fluency is different from reading stamina. Just because your child can read difficult words does not mean that they are ready for chapter books. The last thing you want to do is to turn your child off from reading by pushing him to read picture-less chapter books when he is not developmentally ready.
Now that your child is able to read the early reader books, here are our recommendations for early readers:
My personal early reader favorites are Step Into Reading books and I Can Read books, which are leveled readers with many interesting stories. For kids who are interested in the sciences, Penguin Young Readers offers Gross Out, Freak Out, Fake Out, Bug Out, Far Out, Watch Out series about fascinating animals. Another great series about animals is American Museum of Natural History Easy Readers with titles such as Strangest Animals, Extreme Survivors, and Dangerous Animals. My son also particularly enjoyed the early reader classics series such as The Adventures of Tom Sawyer Easy Reader Classics and The Treasure Island Easy Reader Classics, both adapted into easy readers by Catherine Nichols. For girls, we recommend Amelia Bedelia and Young Cam Jansen series. My recent storybook favorites are Journey and its sequel Quest by Aaron Becker. Ironically, these are wordless books but the illustrations are breathtaking, and your child will love narrating the story. If you have any questions, please feel free to email me at Helen@EnglishHound.com.여러분들의 자녀가 만일 3살에서 5살까지 연령층이라면 여러분들은 아마도 자녀들이 읽기를 배우는데 도움이 되는 최고의 방법이 무엇인지 궁금해 할 것입니다. 잉글리쉬 하운드의 임원진은 변호사 3명과 교사 2명으로 이뤄져 있습니다. 저희들 모두 공통으로 가지고 있는 한 가지는 아이들을 가르치는 열정입니다. 저희 학생들 모두 ‘얼리 리더들’(early readers: 책을 읽을 줄 아는 3-5살의 미취학 아동을 일컫는 표현)이었는데, 결과적으로 지금은 책읽기에서 같은 학년 수준보다 2년에서 4년 정도 더 앞서 있는 것이 보통입니다. 더 중요한 점은 저희 학생들은 책읽기를 매우 좋아한다는 것입니다. 어떻게 이 아이들이 이처럼 열정적이고 수준높은 독자들이 될 수 있었을까요? 그 해답은 아이들에게 되도록 많이 읽어 주는 것입니다. ‘많이’라는 것은 적어도 하루에 한 권 이상을 의미합니다. 책을 읽는 것 뿐 아니라 아이들이 ‘얼리 리더스’가 되도록 도와주기 위해 우리가 사용하는 방법들 중 몇 가지는 이렇습니다.
책을 읽는 첫 단계는 각각의 글자가 만들어 내는 소리, 즉 ‘파닉스’(phonics: 발음 중심의 어학 교수법)를 배우는 것입니다. 자녀들에게 파닉스를 가르치는 가장 단순한 방법은 파닉스 노래들을 들려주는 것(또는 여러분이 직접 불러주는 것)입니다. 일단 여러분 자녀가 ‘파닉스’를 배우게 되면, 자녀들과 함께 소리내어 2-3글자로 된 낱말들을 읽도록 하십시오. 자녀들에게 낱말군을 가르치기 시작하십시오. 이러한 낱말들은 같은 규칙이나 운율을 가지고 있는데, 예를 들어 ‘am, ham, sam, jam’ 또는 ‘at, bat, cat, fat, hat, mat, pat, sat’, 혹은 ‘all, ball, mall, tall, fall, small, call, gall, pall’ 등입니다. 이 시기에 여러분은 자녀에게 ‘브라이언 클리어리 북스’(Brian Cleary Books)를 소개해 줄 수 있습니다. 이 책들은 같은 운율로 이뤄진 낱말들을 쉬운 그림으로 설명해 주는 책자 시리즈입니다. ‘스타폴’(Starfall: 수많은 선생님들이 읽기를 가르치는데 즐겨 사용하는 앱)과 ‘밥 북스’(Bob books: 3~4살 아이들에게 알맞은 소책자 시리즈)도 소개해 주면 좋습니다. 저는 닥터 수스 작가가 쓴 ‘그린 에그스 앤드 햄’(Green Eggs and Ham)과 ‘합 온 팝’(Hop on Pop) 같은 운율 책자들을 사용합니다. 저는 하루에 20분 이상 읽기를 추천하지 않습니다. 여러분 자녀에게 읽기를 가르칠 때 저는 교육용 교과서, 낱말카드, 파닉스카드, 또는 다른 읽기 자료들을 피하곤 합니다. 아이들은 문맥을 이해할 때 가장 잘 배우는데, 이들 제품들은 대부분 문맥을 이해하도록 가르쳐 주지 않습니다.
여러분 자녀가 3-4개 글자의 파닉스 낱말들을 읽을 수 있게 되면, 바로 그 때가 ‘사이트 워드’(sight words: 일견낱말)를 소개해 줄 시기입니다. ‘사이트 워드’는 파닉스 규칙을 따르지 않기 때문에 아이들이 그저 낱말을 암기해야만 할 것입니다. 그러니까 저는 여러분 자녀를 앉혀 놓고 낱말카드 훈련을 시키는 방식은 지루하고 비효과적일 수 있다고 생각하는 것입니다. ‘사이트 워드’를 가르치는 최고의 방법은 ‘얼리 리더’를 위한 책들을 매일 읽도록 하고 손가락을 사용해서 읽고 있는 낱말들을 가리키는 것입니다. 낱말군은 ‘사이트 워드’를 배우는데 있어서 여전히 중요합니다. 그래서 만일 여러분이 어떤 글자를 교체했을 때 단어가 어떻게 변하는지를 여러분 자녀에게 물어보십시오. 예를 들어 자녀가 ‘ight’를 읽는 것을 배웠으면 그 아이는 ‘light, right, bright, might, sight, fright, knight, fight, flight’를 읽을 수 있고, ‘ind’는 ‘find, mind, rind, grind, blind’가 될 수 있다는 것을 알게 됩니다. 만일 여러분이 DVD를 이용해 보충교육을 하기 원한다면 ‘록 앤 런 사이트 워즈 DVD 1,2,3’ 편을 추천해 드립니다.
이 단계에서는 여러분 자녀들이 시각적 추론을 통해 낱말들을 이해할 수 있도록 그림 추론 기법을 사용하는 것이 매우 중요합니다. 아이들은 그림으로 낱말들을 연결함으로써 더 빨리 낱말들을 배울 것입니다. 또한, 자녀가 도전적인 책을 읽게 될 때 여러분은 여러분과 여러분 자녀가 각 페이지에 있는 그림을 살펴보는데 있어 미리 ‘픽처 워크’(picture walk)를 하기를 원할 지 모르며, 자녀가 읽을 수 없는 낱말들을 제공합니다. 그러면 여러분 자녀는 좌절을 덜 하게 되고 읽기를 더 즐기게 될 것입니다.
이밖에, 여러분 자녀가 읽을 때 그들에게 내용을 이해하고 있는지 질문해 보십시오. 4학년 때까지 대부분 아이들의 읽기 수준은 비슷할 것입니다. 능력에 있어 차이점은 독해력이 될 것입니다. 독해력은 유창함보다 더 중요합니다. 그러니까 여러분 자녀가 그림을 보도록 하고 질문하며 책에 대해 토론하는 것이 단지 읽기의 기술적인 면에 집중하는 것 보다 더 중요합니다. 여러분은 자녀들이 읽는 수준보다 더 어렵고 복잡한 구성을 가진 책들을 읽어야만 합니다. 그래야 자녀들에게 비판적 사고의 질문들, 가령 원인과 결과, 추론, 예측, 주제, 모순, 구성, 등장인물, 그리고 작가의 의도 등을 물어볼 수 있습니다.
유창하게 읽는 것은 끈질기게 읽는 것과는 다르다는 점을 명심하셔야 합니다. 단지 여러분 자녀가 어려운 낱말들을 읽을 수 있다고 해서 ‘챕터 북’(chapter books: 대략 7살에서 10살 어린이들이 읽기 쉽도록 만들어진 이야기 책)을 읽을 준비가 돼 있다는 것을 의미하지는 않기 때문입니다. 여러분이 원하는 마지막 한가지는 아이들이 아직 발달단계상 준비되지 않았을 때 그림이 적은 ‘챕터 북’(chapter book)을 읽도록 자녀를 압박함으로써 읽기에 흥미를 잃지 않는 것입니다. (역자 주: 주절의 is와 to 사이에 not이 빠진 것으로 생각됩니다. 그게 아니면 다시 설명 부탁드립니다.)
이제 여러분 자녀가 ‘얼리 리더’를 위한 책들을 읽을 수 있게 됐으므로 여기에 ‘얼리 리더’들을 위한 몇 가지를 추천해 드리겠습니다. 제가 개인적으로 좋아하는 ‘얼리 리더 책들’은 ‘스텝 인투 리딩 북스’(Step Into Reading books)와 ‘아이 캔 리드 북스’(I Can Read books)입니다. 이 책들은 흥미로운 이야기를 가진 수준별 독자들을 위한 책들입니다. 과학에 흥미를 가진 어린이들을 위해, ‘펭귄 영 리더스’(Penguin Young Readers)는 ‘그로스 아웃’(Gross Out), ‘프리크 아웃’(Freak Out), ‘페이크 아웃’(Fake Out), ‘버그 아웃’(Bug Out), ‘파 아웃’(Far Out), ‘왓치 아웃’(Watch Out) 등 우화 시리즈를 제공하고 있습니다. 동물에 관한 또 다른 훌륭한 이야기 시리즈는 ‘아메리칸 뮤지엄 오브 내추럴 히스토리 이지 리더스’(American Museum of Natural History Easy Readers)의 ‘스트레인지스트 애니멀스’(Strangest Animals), ‘익스트림 서바이버스’(Extreme Survivors), 그리고 ‘데인저러스 애니멀스’(Dangerous Animals) 등입니다. 제 아들은 특히 얼리 리더 클래식 시리즈를 좋아했는데, ‘톰소여의 모험 이지 리더 클래식스’(The Adventures of Tom Sawyer Easy Reader Classics)와 ‘보물섬 이지 리더 클래식스’(The Treasure Island Easy Reader Classics)같은 것들이었습니다. 이 책들은 모두 캐서린 니콜라스 작가가 이지 리더들에 맞도록 개작한 것들입니다. 여자아이들을 위해서는 ‘애멜리아 베델리아’(Amelia Bedelia)와 ‘영캠 잰슨’(Young Cam Jansen) 시리즈를 추천합니다. 제가 최근 좋아하는 이야기 책들은 애런 베커가 지은 ‘저니’(Journey)와 그 속편인 ‘퀘스트’(Quest)입니다. 역설적으로 이러한 책들은 글자가 전혀 없지만 삽화들은 박진감 넘칩니다. 그리고 여러분 자녀는 이야기 해주는 것을 좋아할 것입니다. 만약 질문이 있으시면 거리낌 없이 저에게 이메일(Helen@EnglishHound.com)로 문의해 주세요.